從明代到清初，普洱茶已在西南邊陲的車里宣慰司轄地誕生，但“六大茶山”一詞，并不流行，出現(xiàn)較多的是“茶山”一詞，它作為一個獨立的版納，也就是車里宣慰司治下的一個獨立的稅賦單位而存在。
1661年，吳三桂將普洱一帶，一半劃歸車里，一半劃歸元江，編普洱、思茅、普藤、茶山、孟養(yǎng)、猛煖、猛捧、猛臈、猛歇、猛萬、猛烏、烏得、整董等十三處隸元江府。
三年后，江內(nèi)、江外各版納復歸車里宣慰司管轄。
1729年，一個江西茶商去莽枝收茶。此時的茶山，商賈云集，各省商人紛紛來采購茶葉，販運牟利，他們中，江西籍商人的吃苦耐勞、精打細算是有目共睹的。這個江西商人在茶山收茶，和借宿的主人麻布朋發(fā)生矛盾?！兜嵩茪v年傳》中是這樣記載的：“莽芝(茶山)產(chǎn)茶，商販踐更收發(fā)，往往舍于茶戶。有江西客淫麻布朋之妻，事露，麻布朋殺江西客，而割發(fā)辯傳示諸商。于是諸商以被盜截殺聞，且言：‘是橄欖壩舍目刀正彥指使?！龔┧赜懈幻^其由于盜也。” 鄂爾泰聽報土司刀正彥“號召窩泥(今哈尼族)，肆行截商害民”，開始造反，正在忙于鎮(zhèn)壓烏蒙(今昭通)土司暴動的他立即命提督郝玉麟派兵鎮(zhèn)壓。在倚邦、攸樂及江內(nèi)，當?shù)馗魃降纳贁?shù)民族聚集起來，與圍剿的官軍展開山地戰(zhàn)，由于官軍不熟悉地形，多次受到重大打擊，損失慘重。然而，烏合之眾畢竟難敵訓練有素的官軍。第二年，麻布朋被擒，又是在猛臘茶山，橄欖壩土司刀正彥也被邱名揚抓獲處死。
為了一勞永逸地解決茶山問題，不使那些與清政府作對的人一遇追剿，就以茶山作為逃避之地，茶山被圍，就逃境外，“入則借采茶以資生，出則憑劫掠為活計”，鄂爾泰建議在茶山改土歸流，即將各版納中瀾滄江以東(江內(nèi))的地區(qū)，限制土司的勢力，設立中央政府任命的流動的官員總管。雍正七年(1729)，普洱府設立，在思茅設通判，橄欖壩、倚邦、猛烏(現(xiàn)屬老撾)三處，各設把總一員，帶兵駐扎。這樣，六大茶山完全在官軍的掌控之下了。為了避免茶商與當?shù)赝林柁r(nóng)之間的各種矛盾，鄂爾泰向皇上建議“茶山，系車里咽喉之地。從前販茶奸商，重債剝民，各山壟斷，以致夷民情急操戈。查六茶山產(chǎn)茶，每年約六七千馱。
即于適中之地，設立總店買賣交易，不許客人上山，永可杜絕釁端?？蜕藤I茶，每馱約納茶稅銀三錢，令通判管理。”也就是說，六茶山產(chǎn)茶六七千馱(按每馱120市斤計算，總量在七八千市擔之間)，這些茶必須運到設于思茅的總茶店交易。把所有權(quán)力收到官家手里，雖然一定程度減少了商人和土著居民之間的矛盾，卻助長了腐敗與更普遍的欺壓。另一方面，鄂爾泰的報告比在茶山圍剿起義的提督郝玉麟向皇帝報告的“訪問茶山大局，據(jù)稱，茶山地方甚屬遼闊，每年所產(chǎn)普茶，不下百萬余斤”出入較大。不知這是一種正常的誤差還是因為圍剿導致的茶葉產(chǎn)量萎縮。
這以后，六大茶山的名頭越來越響，其實，它更像是六個產(chǎn)茶的區(qū)域，以六大茶山統(tǒng)稱之。
不同時期，六山到底各是哪些山是有不同的。比如：嘉慶四年(1799)，檀萃 《滇海虞衡志》稱：“普茶名重于天下，此滇之所以為產(chǎn)而資利賴者也。出普洱所屬六茶山：一曰攸樂，二曰革登，三曰倚邦，四曰莽枝，五曰蠻耑，六曰慢撒，周八百里，入山作茶者數(shù)十萬人。茶客收買，運于各處。每盈路，可謂大錢糧矣?！?/p>
稍晚的師范等人均持此說法，只是蠻耑寫成蠻磚而已。
而阮福在1825年作的《普洱茶記》則提出兩種說法：一如前述，另一個則是：“(思茅)廳素有茶山六處，曰倚邦，曰架布，曰山習崆、曰蠻磚、曰革登、曰易武，與《通志》所載之名互異。”
解放后，倚邦末代土司曹仲益則回憶說，六大茶山除攸樂屬車里(今屬景洪市)管理外，其他在勐臘境內(nèi)的還有五大茶山。“五大茶山的由來，就是隨著貢賦的負擔，及茶葉分布面積，劃分管理的一種形式。其中歸倚邦(土司)的：曼松山、曼拱山、曼磚山、牛滾塘半山三山半;歸易武的易武山、曼臘半山。”
清末，還有所謂七大茶山的說法(見同興號茶品大票)：“云南普洱茶產(chǎn)于普洱府屬之七山，曰易武，曰倚邦，曰漫乃，曰蠻松，曰攸羅，曰漫臘，曰漫灑?！?/p>
總結(jié)一下：六大茶山是過去一個連成一片的產(chǎn)茶區(qū)域，因此它也是一個地理上的行政區(qū)域，被官方所認可。除攸樂外，其他五個山頭歸兩個土司倚邦土司和易武土司管理。
六山具體是哪幾個山頭在不同時期所指不同，分別是：
1.攸樂、革登、倚邦、莽枝、蠻磚、慢撒。
2.倚邦、架布、山習崆、蠻磚、革登、易武。
3.曼松、曼拱、曼磚、易武、牛滾塘半山、曼臘半山、攸樂。
六個山頭面積差異巨大，茶樹品種、滋味也不同。其中倚邦、曼松以小葉種茶最為出名，其他區(qū)域均為大葉種茶樹。
2004年以后，普洱茶熱度升高，一些愛茶人士發(fā)現(xiàn)勐海和瀾滄的一些茶山古茶樹分布廣，樹形非常壯觀，他們就仿照六大茶山的說法，將他們命名為“新六大茶山”，相應的，歷史上的六大茶山就被命名為“古六大茶山”。
新六大茶山一般指：南糯、南嶠、勐宋、景邁、布朗、巴達。新六大茶山與古六大茶山的區(qū)別：歷史上名氣不大;各山之間距離較遠，整體性較差。因此，有人又將新六大茶山分成九個或十個古茶山頭，怎么稱呼，見仁見智，沒有官方的統(tǒng)一說法。
原文刊載《普洱》雜志
2021年5月刊
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